Они были нужны для консервации.
В средневековой Европе массовый убой скота начинался поздней осенью, в ту пору, когда подножный корм в преддверии зимы исчезал. Мясо заготавливали впрок бочками, а чтобы оно не портилось, необходимы были пряности (кстати, возможно, суровые зимы стали причиной безразличного отношения русских к погоне за пряностями).
Ведь если мясо просто солить, оно теряет свой изначальный вкус, пряности же не только позволяли сохранять припасы почти в первозданном виде, но и служили своеобразными консервантами, столь необходимыми в условиях относительно теплой в климатическом отношении Европы.
Трудности с поставкой в Европу азиатских пряностей были связаны с тем, что в Средние века турки, захватившие основные торговые пути, монополизировали практически всю торговлю с Азией. Вот почему цена пряностей зачастую равнялась цене золота, а то и превышала ее.
