В войне за душу и моральный облик нации в первой половине XVIII века, в разгар джиномании, власти Англии ужесточили выдачу лицензий на продажу крепкого алкоголя с целью сократить количество поклонников так называемой Мадам Женевы.
Эти меры заставили одних торговцев без лицензии отпускать алкоголь из‑под полы, а других — искать более ухищрённые способы обогащения.
Среди всех авантюристов особенно выделялся некий Брэдстрит. Будучи человеком не лишённым фантазии, он снял дом в переулке и соорудил нечто вроде вендингового аппарата.
На фасаде дома красовалась вывеска: кот по имени Старый Том. Под кошачьей лапой — отверстие, свинцовая труба, ведущая внутрь дома. Во рту — отверстие для приёма монет.
Схема работала следующим образом. Покупатель украдкой клал в отверстие монету и шептал котику отпустить джина на нужную сумму, а добрый кот, в свою очередь, через трубку под лапой лил драгоценный напиток в принесённую посетителем посуду или же прямиком в рот.
Провернуть такую схему позволила лазейка в законе, согласно которой доносчик должен был знать имя человека, арендующего помещение, в котором незаконно продавался джин, чтобы судьи имели право врываться в это помещение. Поскольку дом был предметом судебного спора, официальное имя арендатора оставалось неизвестным,что затрудняло работу доносчиков.
Сам оригинал извлекал выгоду из своей схемы всего лишь в течение трёх месяцев, пока в городе не появилось так много подражателей, что конкуренция вынудила его прекратить это дело.
