Предшественница шахмат, игра чатуранга, возникла в Индии. Первое упоминание о ней относится примерно к VI веку н. э. Тогда это была игра для высшей знати. Ее название в переводе с санскрита значит «четырехчастная» — так же в древней и раннесредневековой Индии именовалась армия, состоявшая из четырех родов войск: боевые колесницы, боевые слоны, конница и пехота. То есть игра представляла собой условную модель определенной армии и служила для тактической тренировки ее полководцев и воинов.
В чатуранге принимали участие двое игроков, также существовал вариант игры для четверых. Каждый игрок руководил «армией», а количество ходов определялось метанием игральной кости. Победителем считался тот, кто полностью уничтожал всех до единого воинов противника.
Увлечение игрой достаточно быстро охватило едва ли не весь мир. Уже в VIII веке в арабских странах, где чатурангу называли шатранджем, правила были несколько изменены. В частности, число участников уменьшилось до двух. Привычное нам название «шахматы» произошло от персидского «шах мат», что в переводе означало «властитель умер». Соответственно, целью игры теперь было поставить мат «королю» противника.
В Европу игра попала благодаря арабам, которые начиная с VIII века прочно обосновались в Испании, а на Руси шахматы появились уже в IX–X веках.
