В 1524 году Родриго де Бастидас подписал контракт с молодым испанским королем Карлом I на заселение побережья нынешней Колумбии, где основал колонию Санта-Марта.
Два года спустя возникло первое испанское поселение и на соседней к западу территории, ранее названной Венесуэлой. Граница между двумя губернаторствами проходила по меридиану на юг от мыса Ла-Вела.
В 1528 году после долгих интриг глава дома Вельзеров Варфоломей заполучил от короля контракт на освоение Венесуэлы. По условиям контракта немцы получали право ставить в Венесуэле своих наместников, право на исследование и хозяйственное освоение означенной территории, право верховного суда и беспошлинной торговли, право держать собственный флот.
Немцы хозяйничали в этой испанской колонии всего лишь четверть века, но то был один из интереснейших периодов ее истории.
