По традиции.
Формального различия между островами и материками нет, к последним просто относят самые крупные участки суши. Более того, нет единого мнения и о числе материков. Разные географические школы выделяют от трех континентов (Афроевразия, Америка, Антарктида) до семи (Африка, Европа, Азия, Северная и Южная Америка, Антарктида и Австралия). В любом случае все участки суши меньшего размера считаются островами. Крупнейший из них (Гренландия) примерно в 3,5 раза уступает Австралии по площади.
