Прообразы паспортов появились еще в Древнем Египте.
Паспорт исторически исполняет две тесно связанные функции — удостоверить личность и подтвердить легальность путешествия. Еще в Древнем Египте никто не имел права покинуть свой округ без специального документа. А в Арабском Халифате для путешествия требовалась бумага об исправной уплате налогов.
Слово «паспорт» происходит от итальянских слов «пасса» («проходить») и понятного без перевода «порт». Так в Европе в Новое время называли любые документы, разрешавшие пересечение границы.
К началу XX века почти все страны перестали требовать у иностранцев паспорта при въезде и выезде. Но тут грянула Первая мировая, и пограничный контроль ужесточили. Загранпаспорта близкого к современному образца были разработаны в 1920 году на Международной конференции по вопросам паспортов, таможенных формальностей и билетов прямого сообщения.
Вопрос удостоверения личности и передвижений внутри страны каждое государство решило по-своему. В России документы, аналогичные нынешним паспортам, стали выдаваться широким слоям населения при Петре I. А в США внутренних паспортов нет до сих пор, и личность можно подтвердить, например, водительским удостоверением.
