Вероятно, это наследие разных этапов эволюции.
Механизмы, обеспечивающие тип суточной активности, до сих пор подробно не изучены. Однако можно связать этот вопрос с тем фактом, что млекопитающие сформировались и долго существовали как животные сумеречные и ночные.
Большинство современных млекопитающих остаются преимущественно ночными, а вот обезьяны (за исключением двух южноамериканских видов, вернувшихся к ночному образу жизни) — животные дневные. Можно предположить, что «жаворонки» унаследовали дневной тип суточной активности от своих предков обезьян, а «совы» — это те, в чьем организме возобладал древний ночной тип, характерный для общих предков млекопитающих.
