Это астрономическое явление, знаменующее переход Солнца из южного полушария небесной сферы в северное.
Сменой времен года и продолжительности дня и ночи Земля обязана расположению своей оси вращения, которая не перпендикулярна плоскости эклиптики (земной орбиты) а наклонена примерно на 23,5° (угол между эклиптикой и плоскостью экватора планеты).
В результате, совершая один оборот вокруг Солнца, Земля проходит через две точки, в которых продолжительность дня оказывается максимальной и минимальной (летнее и зимнее солнцестояния соответственно) и две точки, в которых день и ночь по всей Земле (за исключением полюсов) длятся почти поровну — это весеннее и осеннее равноденствия. Кроме того, солнцестояния и равноденствия обозначают смену астрономических времен года, которые не совпадают с календарными.
