Художники из Братства прерафаэлитов любили литературные сюжеты, а Уильяма Шекспира — особенно. На картине Джона Эверетта Милле «Офелия» — сцена «за кадром» трагедии «Гамлет».
О том, что бывшая возлюбленная принца датского, сошедшая с ума после гибели отца, упала в реку и утонула, зритель пьесы узнает со слов королевы Гертруды. Девушка умирает с цветами в руках, и Шекспир недаром перечисляет их названия: символические значения растений подчеркивают трагизм ситуации.
С помощью цветов оказалось удобно объясняться в том, о чем говорить вслух и напрямую в викторианском обществе было не очень-то принято. И конечно, современники Милле, рассматривая картину, легко считывали смысл изображенных на ней растений — «процитированных» из Шекспира и добавленных художником от себя.
