Путь Кукку лежал прочь с Валаама, вдоль карельских берегов, где лес то отступал к скалам, то вновь смыкался плотной стеной. После откровения Ясеня (Nion) в душе дятла царила редкая ясность: он знал, куда летит , но не знал, что найдёт.
На закате третьего дня он услышал тонкий, почти серебряный звон - будто капли росы падали на хрустальные чаши. Звук вёл вглубь чащи, к поляне, окутанной сиреневым туманом. Там, среди мхов и папоротников, стоял куст Боярышника - не высокий, но словно сотканный из лунного света. Его ветви были усыпаны белыми цветами и алыми ягодами, а вокруг кружились крошечные существа с крыльями, как у мотыльков.
-Ты ищешь Huath?-прошелестел голос, и одна из фей опустилась на ветку. Её платье было из лепестков боярышника, а глаза светились, как звёзды.
-Мы хранители этой феды. Знаешь ли, почему её зовут Huath?
Кукку склонил голову:
-Я знаю лишь, что каждая феда -,ступень. Ясень дал мне мудрость. Что даёт Боярышник?
Фея улыбнулась, и вокруг неё вспыхнули искры:
- Huath - это порог. Место, где встречаются мир живых и мир духов. Боярышник учит:
- различать истину и обман (его шипы защита от лжи);
- принимать жертвы (цветы и ягоды -дар, требующий отдачи);
- видеть скрытые двери (его корни уходят в земли предков).
Другая фея, с крыльями из паутинки, добавила:
-Ты прошёл пять шагов. Теперь тебе предстоит испытание выбором. Впереди тропы, где каждый поворот ведёт к новой судьбе. Боярышник покажет, готов ли ты заплатить цену за знание.
Кукку почувствовал, как воздух сгустился, а звуки леса затихли. Перед ним возникли три пути:
- Тропа шипов - узкая, колючая, ведущая вглубь тьмы.
- Тропа цветов - широкая, манящая ароматом, но скрывающая зыбкие болота.
- Тропа корней - невидимая, уходящая под землю, где шепчут голоса предков.
-Какой путь выбрать? - спросил Кукку.
Феи переглянулись, и все вместе произнесли:
-Боярышник не даёт ответов. Он даёт вопрос.
Кукку закрыл глаза и прислушался к сердцу. Оно билось ровно, но в груди нарастало тепло - отголосок мудрости Ясеня. Он сделал шаг к тропе корней.
В тот же миг кусты Боярышника засияли ярче, а феи растворились в тумане. Земля под ногами дрогнула, и Кукку ощутил, как его утягивает вниз, в прохладную тьму, где ждали голоса тех, кто прошёл этот путь до него.
На пороге шестого шага он понял:
- Истинная сила не в знании, а в готовности его принять.
- Порог Huath не конец, а начало нового круга.
А где‑то вдали, за гранями миров, уже ждала следующая феда…
